Unos 25 soldados de las fuerzas de paz de la OTAN que defendían tres ayuntamientos del norte de Kosovo han resultado heridos esta semana en enfrentamientos con manifestantes serbios, mientras el presidente de Serbia ha puesto al ejército en el máximo nivel de alerta de combate.

La KFOR, la misión de mantenimiento de la paz en Kosovo dirigida por la OTAN, ha condenado los actos de violencia: “Varios soldados del contingente italiano y húngaro de la KFOR han sido objeto de ataques no provocados y han sufrido heridas traumáticas con fracturas y quemaduras debido a la explosión de artefactos incendiarios”, ha declarado en un comunicado.

El comandante de la Kfor, general de división Angelo Michele Ristuccia, ha criticado los ataques y los ha calificado como “inaceptables” y ha subrayado que la misión de la OTAN “continuará cumpliendo su mandato de manera imparcial”.

El Ministro de Defensa húngaro, Kristof Szalay-Bobrovniczky, ha afirmado que 7 soldados húngaros han resultado gravemente heridos y que serán trasladados a Hungría para recibir tratamiento. También ha agregado que otros 20 soldados han resultado heridos.

“Lo que está ocurriendo es absolutamente inaceptable e irresponsable”, ha dicho la ministra italiana Giorgia Meloni. “Es vital evitar nuevas acciones unilaterales por parte de las autoridades kosovares y que todas las partes en cuestión den inmediatamente un paso atrás para aliviar las tensiones”. El presidente serbio, Aleksandar Vucic, también ha señalado que 52 serbios resultaron heridos, tres de ellos de gravedad.

Por su parte, el presidente de Kosovo, Vjosa Osmani, ha acusado a su homólogo serbio, Aleksandar Vucic, de desestabilizar Kosovo. “Estructuras ilegales serbias convertidas en bandas criminales han atacado a la policía de Kosovo, a oficiales de la KFOR y a periodistas. Quienes cumplen las órdenes de Vucic de desestabilizar el norte de Kosovo, deben enfrentarse a la justicia”, ha tuiteado Osmani. Vucic también ha acusado al primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, de crear tensiones. Ha pedido a los serbios de Kosovo que evitaran enfrentamientos con los soldados de la OTAN.

La tensa situación se ha desencadenado después de que alcaldes de etnia albanesa tomaran posesión de sus cargos en la zona de mayoría serbia del norte de Kosovo tras unas elecciones que los serbios boicotearon, una medida que llevó a Estados Unidos y sus aliados a reprender a Pristina el viernes.

En Zvecan la policía de Kosovo, integrada por albaneses después de que los serbios abandonaran el cuerpo el año pasado, roció gas pimienta para repeler a una multitud de serbios que rompieron una barricada de seguridad e intentaron entrar por la fuerza en el edificio municipal, según han informado testigos.

Los manifestantes serbios de Zvecan lanzaron gases lacrimógenos y granadas de aturdimiento contra los soldados de la OTAN. Los serbios también se enfrentaron a la policía en Zvecan y pintaron con spray vehículos de la OTAN con la letra “Z”, en referencia a un signo ruso utilizado en la guerra de Ucrania.

En Leposavic, cerca de la frontera con Serbia, las tropas estadounidenses de mantenimiento de la paz, equipadas con material antidisturbios, colocaron alambre de espino alrededor del ayuntamiento para protegerlo de los cientos de serbios enfurecidos. Más tarde, los manifestantes lanzaron huevos contra un coche aparcado que pertenecía al nuevo alcalde de Leposavic.

Vucic, que es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas serbias, elevó la preparación para el combate del ejército al máximo nivel, según declaró a la prensa el ministro de Defensa, Milos Vucevic. “Esto implica que inmediatamente antes de las 14.00 horas, el Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas serbias emitió instrucciones adicionales para el despliegue de las unidades del ejército en posiciones específicas y designadas”, ha dicho Vucevic, sin dar más detalles.

Las fuerzas de mantenimiento de la paz de la OTAN también bloquearon el ayuntamiento de Zubin Potok para protegerlo de la ira de los serbios locales, según los testigos.

Igor Simic, jefe adjunto de la Lista Serbia, el mayor partido serbokosovar respaldado por Belgrado, acusó al primer ministro de Kosovo, Albin Kurti, de avivar las tensiones en el norte. “Nos interesa la paz. Los albaneses que viven aquí están interesados en la paz, y sólo él quiere sembrar el caos”, declaró Simic a la prensa en Zvecan.

Los serbios, que son mayoría en el norte de Kosovo, nunca aceptaron su declaración de independencia de Serbia en 2008 y siguen considerando Belgrado su capital más de dos décadas después del levantamiento de los albanokosovares contra el régimen represivo serbio.

Los albaneses constituyen más del 90% de la población de Kosovo en su conjunto, pero los serbios del norte llevan mucho tiempo exigiendo la aplicación de un acuerdo de 2013 negociado por la Unión Europea para la creación de una asociación de municipios autónomos en su zona.

Los serbios se negaron a participar en las elecciones locales de abril y los candidatos de etnia albanesa ganaron las alcaldías de cuatro municipios de mayoría serbia, entre ellos Mitrovica Norte, donde el lunes no se registraron incidentes, con una participación del 3,5%. Los serbios exigen que el gobierno de Kosovo destituya a los alcaldes de etnia albanesa de los ayuntamientos y permita que las administraciones locales financiadas por Belgrado reanuden su trabajo.

Estados Unidos y sus aliados, que han apoyado firmemente la independencia de Kosovo, reprendieron a Pristina, afirmando que la imposición de alcaldes en zonas de mayoría serbia sin apoyo popular socavaba los esfuerzos por normalizar las relaciones.