El tercer curso de vuelo del Programa de Liderazgo Táctico (TLP) 2022, se ha llevado a cabo en la base aérea de Los Llanos en Albacete, España, y ha hecho historia con la primera participación en base del avión F-35 de 5ª generación y la participación del Marina de los Estados Unidos con cazas Super Hornets frente al portaviones USS George HW Bush.

El programa se ha llevado a cabo con personal de Bélgica, Dinamarca, Francia, España y Estados Unidos; siendo uno de los principales aspectos la continua integración de dichos aviones de combate de quinta generación en las tácticas, técnicas y procedimientos comunes.

España ha aportado un helicóptero NH-90 y un avión de transporte táctico C-295 del Ejército del Aire y del Espacio, y los sistemas NASAMS y MISTRAL del Ejército de Tierra. Además, el TLP ha contado con la participación de otros sistemas de defensa aérea con base en tierra de la compañía POLYGONE, con sede en Alemania. Estos activos han colaborado en la simulación de un complejo entorno de amenazas durante las actividades multinacionales.

Los aviones de combate realizaron maniobras aplicando procedimientos de operaciones de aéreas compuestas (COMAO). En total, 24 aviones de la fuerza azul (F-35, F-15E, F-16, F-18D/E y aviones Eurofighter) actuaron como fuerza defensiva y realizaron misiones aéreas planificadas contra 10 aviones de la fuerza roja; algunas de las misiones fueron apoyadas por un avión francés MQ-9 Reaper pilotado a distancia.

Una plataforma de sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS) francés que volaba desde la base aérea de Avord en Francia compartió la gestión de batalla y el control de caza para las misiones del curso de vuelo con el Grupo Central de Mando y Control (GRUNOMAC) en España. Los instructores belgas de Supervivencia, Evasión, Resistencia y Extracción (SERE) y los Controladores Conjuntos de Ataque Terminal (JTAC) italianos también participaron en tierra durante el curso.

Unos 700 participantes, incluidos 32 pilotos, oficiales de inteligencia y controladores de tránsito aéreo, se han graduado al final de este curso.

El TLP, también conocido como Escuela de Pilotos de la OTAN, es una organización militar internacional formada por 10 países miembros (Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Países Bajos, España, Reino Unido y Estados Unidos), además del resto de países de la OTAN y otros países invitados de fuera de la Alianza, como Suiza, Turquía o Polonia.

La escuela tiene como objetivo mejorar la operatividad de las fuerzas aéreas aliadas a través del desarrollo de las capacidades de liderazgo de pilotos y tripulaciones aéreas y de la práctica de planeamiento y ejecución de misiones complejas en un ambiente multinacional y en un entorno de amenaza realista.

Con sede en España, el TLP está encabezado por el coronel Luis Alberto Martínez Ruíz. La OTAN trasladó en julio de 2009 a la Base Aérea de Albacete el programa y el 4 de noviembre del mismo año comenzó el primer curso académico, cuyos vuelos propiamente dichos comenzaron el día 11, si bien fue en enero de 1978 cuando Alemania, Bélgica, Canadá, Estados Unidos, los Países Bajos y el Reino Unido suscribieron la puesta en marcha del TLP y lo ubicaron en la Base Aérea de Fürstemfeldbruck (Alemania). Con todo ello, el traslado a Albacete también implicó una modificación del programa, consistente en que la sección académica y la de conceptos y doctrina se fundieron en una sola (Academics and Doctrine Branch).

El objetivo principal es aumentar la eficacia de las fuerzas aéreas en el campo del liderazgo táctico y las iniciativas conceptuales y doctrinales en apoyo del Comandante Supremo Aliado en Europa (SACEUR), el Comandante Supremo Aliado de Transformación (SACT) y las Fuerzas de Defensa Nacional. Asimismo, como centro multinacional de formación avanzada para pilotos y tripulaciones el TLP pone el foco en la mejorara de la operatividad y eficacia de las Fuerzas Aéreas Aliadas.

Además de los cursos de entrenamiento de vuelo, también se desarrollan cursos teóricos para el personal de los tres ejércitos tanto de países OTAN como de otras naciones invitadas. El TLP sigue una estrategia de 5 pilares basada en: la integración de plataformas de 4.ª, 5.ª y X.ª generación; la adopción del concepto de empleo de combate ágil; la formación en vivo-virtual-constructiva; un entorno de operaciones degradadas-controvertidas de última generación; y la  introducción de los factores Joint All Domain en los desafiantes escenarios aéreos, tanto en el curso Académico como en el de Vuelo.

Un poco de historia

Durante la Guerra Fría, siete naciones de la OTAN compartían el espacio aéreo de Alemania Occidental en una postura defensiva, listas para entrar en acción en cualquier momento. Estas naciones reconocieron la necesidad de llevar a cabo operaciones conjuntas y la necesidad de generar líderes para las desafiantes misiones multinacionales de defensa y ataque aéreo.

Con este objetivo, en enero de 1978, las naciones firmantes, Bélgica, Canadá, Alemania, Países Bajos, Reino Unido y Estados Unidos, formaron el TLP de las Fuerzas Aliadas Aéreas de Europa Central (AAFCE) en la base de la Fuerza Aérea Alemana de Fürstenfeldbruck. Los primeros cursos del TLP adoptaron la forma de un seminario de dos semanas en el que las tripulaciones aéreas discutían y formulaban las tácticas, técnicas y procedimientos de la OTAN.

En septiembre de 1979 el TLP se trasladó a Jever AB, en el norte de Alemania, donde la duración del curso se amplió a cuatro semanas para incluir una fase de vuelo. El TLP se encargó de formar a los jefes de vuelo para que estuvieran cualificados para planificar, informar y llevar a cabo misiones multinacionales de patrulla aérea de combate empleando formaciones de cazas de fuerzas mixtas y para dirigir paquetes de ataque de operaciones aéreas multinacionales. Cuando el TLP dejó de operar en Jever a finales de 1988, se habían completado 71 cursos de vuelo y se habían graduado casi 2.000 tripulantes aéreos de la OTAN.

Dado que el personal del TLP había sido seleccionado entre los líderes aéreos más experimentados y respetados de sus propias fuerzas aéreas, al final de la Guerra Fría el TLP se había convertido en el centro europeo de excelencia en todo lo relacionado con las operaciones aéreas de las fuerzas de coalición, por lo que era incuestionable para las naciones del TLP que el Programa de Liderazgo Táctico desempeñaría un importante papel después de la guerra fría.

En marzo de 1989 el TLP se trasladó a la base aérea belga de Florennes, donde se amplió el personal, la tarea y el área de responsabilidad. Se añadieron dos ramas y, además de los cursos de vuelo, el TLP comenzó a instruir a las fuerzas aliadas en cursos académicos y empezó a redactar la doctrina de la OTAN relacionada con las operaciones aéreas tácticas. Comenzando como una organización de la Región Central con la misión de defender la frontera interior de Alemania, el TLP adaptó nuevos retos, preparando a los futuros líderes tácticos para que estuvieran preparados para conflictos que pudieran tener lugar en cualquier lugar geográfico del mundo.

El número de naciones que participaron en los cursos de vuelo y académicos del TLP y que se unieron al programa aumentó. Además de las naciones miembros, otros países, incluidos algunos aliados no pertenecientes a la OTAN, comenzaron a enviar regularmente especialistas militares al TLP para formarse en todas las habilidades relacionadas con las operaciones aéreas tácticas.

Con la vista en un área de entrenamiento que representara todos los teatros de posibles futuros conflictos, y con los albores del nuevo siglo, los países miembros del TLP empezaron a buscar nuevas ubicaciones más favorables para que el TLP pudiera hacer frente al reto de la creciente congestión del tráfico aéreo en Europa Central. La elección del TLP fue la Base Aérea de Albacete, bendecida con algunas de las condiciones meteorológicas más favorables de Europa y una amplia estructura de espacio aéreo. Dotada de una moderna infraestructura, que incluye un alojamiento de 500 camas construido expresamente, instalaciones completas de comedor y recreo, un moderno hangar de reparación de aeronaves e instalaciones de almacenamiento logístico.

En el verano de 2009, las 10 naciones participantes (Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Países Bajos y Reino Unido) firmaron un nuevo Memorando de Entendimiento (MOU) que situaba al TLP fuera de la estructura de la OTAN.

Cuenta con el apoyo de los gobiernos de Alemania, Bélgica, Dinamarca, España, Estados Unidos, Francia, Grecia, Italia, Países Bajos y Reino Unido, y prepara a las fuerzas de la coalición aliada de la OTAN para las operaciones aéreas tácticas en todo el mundo. El TLP está formado por un Memorándum de Entendimiento entre estas 10 naciones de la OTAN y, aunque no forma parte de la estructura de la OTAN, está vinculado a ella mediante una Carta de Acuerdo.

A lo largo de 44 años de historia, y con la sede entre Alemania, Bélgica y ahora en España, TLP se ha convertido en el punto focal para el entrenamiento táctico de las Fuerzas Aéreas Aliadas de la OTAN y el desarrollo de conocimientos y habilidades de liderazgo, necesarios para enfrentar los desafíos tácticos aéreos actuales.