Por G.B. D. Agustín Alcázar Segura (R).

El día 21 de Julio de 1921 se extendió por toda España una terrible noticia “las fuerzas de la Comandancia General de Melilla han sufrido un tremendo descalabro en Annual y Melilla está a punto de caer” es necesario acudir inmediatamente en su refuerzo, para lo que desde Ceuta parten entre los días 23 y 27 unidades del Tercio, Regulares, Artillería, Zapadores y Servicios.

A petición del Comandante General de Ceuta, el 30 de Julio llegan a Río Martín, en las proximidades de Tetuán, los primeros Batallones de los Regimientos de Infantería Asturias n°31 y Covadonga n°40, procedentes de Madrid vía Cádiz, quedando, por el momento, acuartelados en Tetuán. A finales de Septiembre llega a Marruecos el II Batallón del R.I. Covadonga n°40.

Estos Batallones se dedicaron a tareas de aclimatación y entrenamiento, a base principalmente de marchas, y a servicios de seguridad en campaña.

En Diciembre, las fuerzas españolas recobraron la iniciativa. Con fecha 5 de dicho mes y bajo el nombre de «Operación Yebala» vio la luz un plan de operaciones conducente a la ocupación total de esta región.

El día 18 se concentraban las fuerzas en Berbex (cuatro columnas de Larache) y Buharrax (cuatro columnas de Ceuta), situándose en esta última localidad el Cuartel General del Alto Comisario.

El 19 comenzó la primera fase del plan, consistente en unir las posiciones de Buharrax y Berbex, permitiendo la comunicación directa entre el Zoco. El Jemis de Beni Arós con las posiciones al sur de Tetuán, línea de unión del Atlántico con el Mediterráneo.

Los Batallones de Asturias y Covadonga formaban parte de la 2ª Columna de las cuatro que componían las fuerzas Ceuta – Tetuán en Buharrax, al mando del Coronel Serrano, jefe del Regimiento de Infantería Ceuta n°60. Esta columna ocupó el Zoco El Telatza, Ayalia y Hammades en una cruenta y costosa operación, quedando establecidas, el día 19, las posiciones de Ain Gorra, Afernun, Hammades y Ayalía.

Los días 22, 23, y 24 continúan las operaciones de consolidación de las posiciones alcanzadas. El día 24 la columna Serrano, de la que forman parte los Batallones Asturias y Covadonga, consolida la posición de Adru, donde quedó una pequeña guarnición de la V Bandera del Tercio. A continuación, los Batallones se trasladaron a sus guarniciones originales.

El 1 de Enero de 1922, el Batallón Asturias sale de Tetuán hacia Xauen para integrarse en la columna Castro Girona, quedando el 5 acampado en Mura Tahar, al Sur de Xauen.

Entre los días 6 y 10 se desarrolla la segunda fase del plan de operaciones, cuya finalidad era el establecimiento de la línea fortificada Xauen – Lucus, que, unida a la Lau-Xauen ya conseguida, comprende el Macizo Yebala del Yebel Alam y el Zoco El Had de Agadir El Kruch y posiciones de la cabila de Beni Sicar.

Se pretendía establecer una nueva unión entre las fuerzas de las Comandancias Generales de Ceuta y Larache por el sur de la conseguida en Diciembre. Las zonas de partida eran Xauen y Muires.

Desde Xauen actúan cuatro columnas: la del General Marzo, la del Coronel Castro Girona, una de caballería al mando del coronel Chacón y la de reserva al mando del Coronel Sosa.

A las 7:30 horas del día 6, la columna Castro Girona abandona Mura Tahar y en lucha con el enemigo alcanza Dardara y las lomas de Ameguín, que fueron fortificadas. El día 7 pasa a la posición de Akarrat, toma parte en la operación realizada en las inmediaciones de dicha posición y protege a las compañías de ametralladoras del Batallón de Cazadores «Talavera» y del Batallón expedicionario «Murcia» en su paso por el Barranco de Guad El-Hayar.

Los días 9 y 10 se ocupan las posiciones de Dra El Asef y Ben Saada, teniendo que lamentar la baja por herido del Teniente Vadillo Pérez, del Batallón Asturias. El 16 llevó a cabo la desmantelación del blocao Arteche, sosteniendo tiroteo con el enemigo en la retirada.

Fortificadas y guarnecidas las posiciones ocupadas durante el mes de Enero y reintegradas a sus bases las tropas sobrantes, se abrió un compás de espera que habría de durar tres meses, por imperativo del tiempo lluvioso y por licenciamiento de un reemplazo. Desde el día 30 de Enero el Asturias está en Xauen.

El día 13 de Abril la posición de Miskrela, línea de Xauen, sufre un inopinado intento de asalto por una harca rifeña de unos mil combatientes con la finalidad de entorpecer la preparación de la tercera fase del plan de operaciones. Nada más iniciarse el ataque rifeño, una columna compuesta por un Tabor de Ceuta, cuatro Compañías de Arapiles, una Batería y una ambulancia (1) parte en socorro de la posición consiguiendo entrar en ella reforzándola. Poco después salieron de Xauen, el Batallón de Asturias y una Compañía del Tercio con la misión de asegurar las comunicaciones con retaguardia y evitar el bloqueo de la posición. Los rifeños no consiguieron su objetivo dejando en el campo más de cien muertos. El día 25 el Asturias protege un convoy que abastece a la posición de Peñas de Magot.

El día 28 de Abril da comienzo la tercera fase del plan de operaciones que tiene como objetivo Tazarut, posición fundamental de la rebelión en Yébala, que es ocupada el 12 de Mayo. El Batallón Asturias no forma parte de las columnas que llevan el esfuerzo de la ofensiva, pero el 7 de Mayo sostiene un tiroteo con el enemigo en el Blocao Magot N° 3.

Ocupada Tazarut, se da por finalizada la «Campaña de Yébala» y se inicia la repatriación de los Batallones expedicionarios. El día 1 de Junio lo hacen el Asturias en el «Vicente Puchol» y el primero de los batallones Covadonga en el «Romen». El día 3 están en sus acuartelamientos: Leganés, para el Asturias y Madrid para el Covadonga.

Dos años después de su regreso a Leganés, el 13 de Agosto de 1924 el Rgimiento Asturias  nº 31 está de nuevo en Tetuán, a donde ha llegado junto con el del Regimiento Saboya, seguidos por los regimientos Granada y La Reina.

Entre los días 24 de Agosto y 8 de Septiembre, el Asturias lleva a cabo reconocimientos por las Cavilas de Anyera y Uad Ras pernoctando en el Zoco El Jemis, en Mingrela y en el Fondak de Ain Yedida. El día 9 sale de esta posición para proteger el establecimiento de otra en Azib-el-Abbas, entablando combate con el enemigo; vuelve al Fondak y el día 12 se traslada a Regaia.

En estas fechas las fuerzas españolas avanzan sobre Xauen, que se encontraba aislada por la acción de los rifeños, y después de limpiar el Macizo Gorgues, al Sur de Tetuán, y ocupar el Zoco El Arbaá, se libera la población. También se restableció la comunicación por el Fondak, acción en la que participa el Asturias.

El día 21 de Septiembre, el Asturias concurre a la operación de socorro de la posición de Seguedla, puente internacional, sitiada por el enemigo, consiguiendo liberarla; el día 30 ocupa el poblado de Bukurdux.

En los últimos días de Septiembre y primeros de Octubre de 1924 tienen lugar algunos combates al evacuar posiciones con protección de las columnas especialmente en el Zoco de Beni Arós.

El 16 de Octubre es nombrado alto comisario el General Primo de Rivera asumiendo la responsabilidad de la ejecución del plan de retirada de Xauen.

Entre el 16 de Octubre y el 12 de Diciembre se lleva a cabo dicha retirada sobre Tetuán y el 17 de Diciembre queda establecida la Línea del Martín.

El 13 de Diciembre se ha sublevado Anyera amenazando las comunicaciones de Ceuta y Tetuán y de Tetuán con Tánger y Larache y apoderándose de Alcazarseguer. En esta sublevación participan elementos de Uad Ras y de la zona internacional de Tánger, inmediatamente se organizan dos columnas: la del General Saro en Laucien con Regulares, Mahal-La de Tetuán, Tercio y Fuerzas peninsulares (entre ellas el Batallón Asturias), y la del Teniente-Coronel Franco con dos Banderas del Tercio y Regulares de Ceuta.

El procedimiento seguido con la Cavila de Anyera fue el del más riguroso bloqueo, para lo que se establecieron nuevos puestos en el camino de Ceuta a Tetuán y también de Tetuán a Regaia, con lo que la comunicación con Tánger y Larache quedaba reducido a un pasillo.

El 28 Diciembre la columna Saro, que antes de lo de Anyera había estado protegiendo las comunicaciones Tetuán-Regaia y cerrando la frontera con Tánger quedaba concentrada en Regaia para operar por la Línea Borch, Aín Guenen, Melusa y Punta Altares, cerrando así la frontera con la zona internacional. Estas operaciones duran hasta el 24 de Enero de 1925.

En este contexto, el día 4 de Noviembre de 1924 se produce una acción de protección a la posición de Seguedla, entablándose duro combate con el enemigo, que merece la felicitación del General Jefe de la Columna, el General Saro; el día 29 de Enero de 1925 rechaza un violento ataque al Blocao de Bensal y el 2 de Febrero repele la agresión al Blocao de Lomas S.O. N°1.

Desde finales de Enero de 1925 y durante el mes de Febrero se establece la llamada «Línea Primo de Rivera», determinada de Este a Oeste por Río Martín, Beni Madan, Beni Salah, Macizo de Gorgues, Ben Carrich, Mencal, Casa Aspillerada, Alálex, Fondak, Buisa, Azib-El-Abbas, Regaia y Seguedla, y de Norte a Sur, por Cuesta Colorada, Kudia Menar, Maida, Kesiba, Megaret, Anlef, Uarmud, Tabaganda, Taatof y Ain Gorra.

Esta línea permanece estable hasta Marzo de 1926, en que se lleva a cabo una rectificación entre la desembocadura del Río Martín y Ben-Karrich, seguida por un avance hasta alcanzar la divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Atlántico que culmina con la ocupación de Xauén el 10 de Agosto, preliminar de la ofensiva de la primavera de 1927. Entre tanto, en Septiembre de 1925, se lleva a cabo el desembarco de Alhucemas, principio del fin de la Guerra.

Durante este período el Asturias permanece prestando servicios de campaña en la zona de Regaia, de la que regresa a su guarnición de Leganés en dos expediciones, la primera, formada por el grueso del Batallón menos una Compañía, el 27 de Diciembre de 1925, y la segunda, constituida por la citada Compañía, el 6 de Septiembre de 1926.

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(1) En la época considerada se daba el nombre de Ambulancia al hospital establecido en los cuerpos o divisiones de un ejército y destinado a seguir los movimientos de las tropas, a fin de prestar los primeros auxilios a los heridos.