Mr. Anthony Raman y Dr. D. Vicente González-Prida y Díaz.

Que una región, perteneciente a un país soberano, disponga de un ejército propio en servicio activo e independiente de la fuerza militar nacional, es un hecho que no se encuentra fácilmente hoy en día. Más paradójico aún es si dicho ejército además es de índole privado. El caso que nos ocupa trata ciertamente una anomalía histórica que encontramos al otro lado del mundo, concretamente en Malasia. The Royal Johore Military Force (o bien, en su lengua original “Askar Timbalan Setia Negeri Johor”), corresponde al ejército privado del Sultán de Johor en Malasia. Las Reales Fuerzas Armadas de Johor son una formación militar independiente fundada en 1885 por el antepasado del actual Sultán, S.A.R. Ibrahim Sultan Iskandar.

La existencia continuada de estas FF. AA. en una parte concreta e integral de Malasia es algo anómalo que merece ser estudiado como peculiaridad dentro del ámbito de la defensa internacional al ser, posiblemente, el único ejército privado del mundo dentro de la legalidad.

El Tratado de 1885 entre el Reino de Johor y la Corona Británica crearon las bases para el establecimiento formal y el reconocimiento de las FF. AA. de Johor. El Sultán, Sir Abu Bakar Daeng Ibrahim, firmó un tratado en nombre del Reino de Johor con el representante de Su Majestad la Reina de Gran Bretaña en la Oficina Colonial de Londres. Este importante tratado reconocía a Johor como estado independiente, y el representante de la Reina Victoria, el Gobernador de las Colonias del Estrecho (Governor of the Straits Settlements), adquiría el compromiso de ayudar militarmente al nuevo estado en caso de ataques externos o perturbaciones.

No obstante, a su regreso a su reino, el Sultán prefirió no continuar recibiendo la protección británica y decidió disponer de una protección propia frente a cualquier problema, sin buscar la ayuda del Gobernador Colonial Británico. Con ello, el Sultán decretó el establecimiento de una fuerza de seguridad del reino constituida inicialmente con 60 hombres malayos (llamado en lengua malaya “Timbalan Setia Negeri”) con el fin de ayudar a la policía local ya existente. El príncipe de Teluk Belanga, fue el designado para dirigir este cuerpo de seguridad.

Con el tiempo, para fortalecer este cuerpo de seguridad, el Sultán decretó que este grupo se transformase en un ejército, a la par que trajo guerreros afganos a través de la India especializados en artillería que, junto con las fuerzas locales, se harían cargo de la seguridad del Palacio del Sultán.

En 1895, a pesar de estar constituida tan solo por 270 hombres, las FF. AA. de Johor fueron elogiadas por su eficacia y competencia por el entonces Cónsul General de Estados Unidos.

El Sultán Abu Bakar decretó y estableció la Ley Nº 18 de 1915, relativas a las condiciones de servicio de las Fuerzas Armadas de Johor, con el propósito de hacer ver a estas fuerzas como una institución militar. Dicha ley de fecha 15 de diciembre 1915, incluía secciones que trataban ámbitos como el escalafón de mandos, condecoraciones, disciplina militar, etc. entre otros asuntos de la misma índole. En consecuencia, la Ley de 1915 facilitó a aquel ejército una serie de pautas tanto para el servicio activo como para el reclutamiento en sus filas, así como un compendio de normas que regulaba la disciplina, las infracciones, derechos, deberes y demás aspectos para la propia organización del ejército. Siguiendo la práctica habitual del Estado de Johor, la ley fue impresa en alfabeto Jawi (adaptación de la grafía árabe para escribir el idioma malayo), asegurando que las FF. AA. de Johor podían administrarse a sí mismas de una manera controlada.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, los estados de Malasia y Singapur volvieron al statu-quo que existía antes de 1941. Los británicos por el contrario preferían cambiar aquel estatus interfiriendo a través de la implementación de una Unión Malaya que consistiese en una federación de estados supeditados a un único gobernante (británico) y siendo la capital Kuala Lumpur. Como resultado de la oposición del pueblo malayo, el 1 de febrero de 1948, se anunció una nueva constitución estableciendo La Federación de Estados Malayos.

Aquella constitución tuvo una grave implicación sobre el Ejército en Johor al limitarlo a 100 hombres y designándolo como la propia Guardia de Corps del Sultán. Este cambio generó un gran descontento al Sultán de Johor quien quería mantener el nombre y estatus de su ejército como Fuerzas Armadas de Johor. Esta reclamación fue aceptada por los británicos y su alteza real el Sultán asumió la jefatura legítima de dichas FF.AA. designando a un malayo como comandante en jefe.

Con el paso del tiempo, fue desapareciendo la época gloriosa del Reino de Johor, transformándose mediante un proceso de modernización. Un aspecto de dicha modernización resultó precisamente la constitución y consolidación del actual ejército, convirtiendo la anterior institución en parte de la leyenda exótica de los sultanes.

Las Fuerzas Armadas de Johor, que surgieron hace aproximadamente 130 años, han vivido un largo periodo superando retos y manteniendo la autoridad del Sultanato de Johor. Cabe destacar que esta institución goza de gran orgullo nacional por ser incluso anterior al Real Regimiento del Ejército Malayo, creado en el año 1933.

Hoy en día, las Fuerzas Armadas de Johor realizan principalmente funciones ceremoniales, mientras que una unidad de fuerzas especiales conocida como las Fuerzas Armadas de Élite de Johor (dependiente de la anterior) tiene el mandato de proporcionar seguridad y protección a la familia real, luchar contra el terrorismo y participar e involucrarse activamente en cualquier incidente que afecte al Estado de Johor.

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Fuentes

• Cabinet Memorandum by the Secretary of State for the Colonies. 21 February 1956. Federation of Malaya Agreement.
• Hack K. and Rettig T. (Eds.) 2006, “Colonial Armies in Southeast Asia”, in Routledge Studies in the Modern History of Asia. Taylor and Francis Group.
• Nambiar, R. 1999, “Johor Military Force.  It has got to be Southern style”. New Straits Times.
• Syed, Z. 2013, “Politics, Football and the Growing Rivalry between Kelantan and Johor”, Kuala Lumpur.
• Sulaiman, T.S.T. 2004, «The Johore Military Forces: the oldest army of Malay regulars in the peninsula«, in Journal of the Malaysian Branch, Royal Asiatic Society, vol. 77, no. 287.
• http://www.thestar.com.my/News/Nation/2012/07/20/Johor-Ruler-wants-history-and-feats-of-private-army-recorded/
• https://www.facebook.com/pages/Johor-Military-Forces/145116448852573
• http://www.malaysia-chronicle.com/index.php?option=com_k2&view=item&id=36809:johor-sultan-suggests-book-be-written-on-legendary-johor-military-force&Itemid=2#axzz2vXiy6iU2